En 1955, Malia a 18 ans et quitte son milieu familial modeste pour monter à Paris. Passionnée par la lecture et l'apprentissage, elle s'inscrit à la Sorbonne, découvre le théâtre et l'idéal communiste. Elle fait la connaissance de Nicolas Orlov, un metteur en scène russe qui a vingt ans de plus qu'elle.